10億估值A(chǔ)I產(chǎn)品啟示錄:先假裝成功、再真正成功

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估值10億的AI產(chǎn)品Fireflies.ai,創(chuàng)業(yè)起點竟是“假扮AI”?為驗證“會議筆記自動化”的產(chǎn)品理念,兩位創(chuàng)始人在資金告急時,化身虛擬AI“弗萊德”,手動記錄100場會議筆記服務(wù)客戶,最終靠這套“先假裝成功、再真正成功”的模式站穩(wěn)腳跟。

Fireflies.ai的兩位創(chuàng)始人透露,為驗證產(chǎn)品理念,他們最初竟假扮AI開展業(yè)務(wù)。Fireflies.ai 的核心產(chǎn)品是線上會議筆記自動化工具。截至目前,F(xiàn)ireflies.ai 已經(jīng)處理了超過 20 億分鐘的會議內(nèi)容,為 2000 萬人提供過筆記服務(wù)。若按每天 8 小時的工作時間計算,這相當(dāng)于約 4000 年的會議總量。

這個故事經(jīng)創(chuàng)始人在領(lǐng)英(LinkedIn)發(fā)帖分享后迅速走紅,引發(fā)了關(guān)于硅谷 A I初創(chuàng)企業(yè)運營模式的廣泛討論。

先造勢、后成事,終究不能當(dāng)長久之計。Fireflies.ai 的首席執(zhí)行官克里希?拉米內(nèi)尼(Krish Ramineni)坦言。

山姆?烏多通(Sam Udotong)表示,他與 Fireflies.ai 聯(lián)合創(chuàng)始人克里希?拉米內(nèi)尼(Krish Ramineni)曾化身名為弗萊德(Fred)的 AI 機器人,手動記錄了超過 100 場會議的筆記。

身為 Fireflies.ai 的首席技術(shù)官,烏多通在領(lǐng)英上分享了這段創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷,而公司 “先造勢、后成事” 的策略也引發(fā)不少爭議。

烏多通在帖子中提到,2017 年公司的首批客戶所使用的 “AI” 服務(wù),實則全程由人工提供支持。

這篇帖子收獲近 3000 次互動和數(shù)百條評論。有人為創(chuàng)始人的創(chuàng)新思路點贊,也有不少網(wǎng)友對這種做法提出了質(zhì)疑。

如今,F(xiàn)ireflies.ai 的估值已達(dá) 10 億美元,這一成績很大程度上得益于疫情期間虛擬會議(virtual meetings)的爆發(fā)式增長。

拉米內(nèi)尼在接受媒體采訪時稱,當(dāng)初他和烏多通提出 “會議筆記AI” 這一構(gòu)想時,已經(jīng)到了 “走投無路” 的境地。

“當(dāng)時我們的資金所剩無幾,必須想辦法破局。但這一次,在編寫任何代碼之前,我們決心先驗證這個想法是否真的可行,”Fireflies.ai 的首席執(zhí)行官拉米內(nèi)尼說道,“而且我們還得支付房租,舊金山的生活成本實在太高了?!?/p>

拉米內(nèi)尼此前曾在微軟短暫任職,離職后一直靠積蓄維持生計;而烏多通在此之前從未有過全職工作經(jīng)歷。拉米內(nèi)尼表示,為了驗證產(chǎn)品理念,2017 年他們聯(lián)系了一些科技行業(yè)的朋友,詢問對方是否愿意每月支付 100 美元,享受 “會議筆記全權(quán)代記” 服務(wù)。

拉米內(nèi)尼透露,當(dāng)時他只告訴這些朋友 “服務(wù)過程中會有部分人工參與和監(jiān)督”,卻沒有明說整個筆記記錄過程其實完全靠人工完成。兩位創(chuàng)始人以 AI 機器人 “弗萊德(Fred)” 的身份加入會議,手動記錄筆記,且通常會在一天內(nèi)交付整理好的內(nèi)容。

但人終究不同于 AI 機器人,無法做到 “無處不在”。拉米內(nèi)尼表示,在連續(xù)承接了約 100 場會議筆記服務(wù)后,他們已經(jīng)厭倦了一場接一場的密集會議,還要時刻應(yīng)對日程沖突的壓力。

拉米內(nèi)尼強調(diào),F(xiàn)ireflies.ai 在全力推進(jìn)全自動產(chǎn)品開發(fā)之前,從未接觸過任何投資者,融資階段與 “假扮AI” 的時期并無重疊。

到 2018 年底,產(chǎn)品開發(fā)全面提速,他們也停止了為客戶手動記錄筆記的服務(wù)。拉米內(nèi)尼表示,當(dāng)時天使投資者的小額資金注入,讓公司得以維持運營。

2019 年底,F(xiàn)ireflies.ai 成功推出產(chǎn)品測試版,并向機構(gòu)投資者進(jìn)行了現(xiàn)場演示,最終成功籌集到超過 400 萬美元的種子資金。

“我們向投資者坦誠,最初的幾位用戶,都是我們親自坐下來為他們記錄筆記的。這段經(jīng)歷讓我們深刻理解了優(yōu)質(zhì)筆記的核心標(biāo)準(zhǔn),” 拉米內(nèi)尼談及投資者的反應(yīng)時說,“他們對我們先驗證問題,再開發(fā)產(chǎn)品的思路印象深刻。”

倫敦帝國理工學(xué)院管理學(xué)與創(chuàng)業(yè)學(xué)教授蒂姆?韋斯(Tim Weiss)在接受媒體采訪時表示,F(xiàn)ireflies.ai 的做法本質(zhì)上是 “預(yù)原型測試(pretotyping)”。

這是初創(chuàng)企業(yè)領(lǐng)域非常常見,但也存在爭議的一種做法。簡單來說,就是在產(chǎn)品正式開發(fā)前,先假裝產(chǎn)品已經(jīng)存在,以此觀察用戶的使用反饋和互動方式。

換句話說,F(xiàn)ireflies.ai 或許只是把行業(yè)內(nèi)心照不宣的潛規(guī)則公開說了出來。

創(chuàng)始人表示,雖然公司在早期向客戶隱瞞了部分服務(wù)細(xì)節(jié),但直到推出可正常運行的產(chǎn)品后,才開始接觸機構(gòu)投資者。

沃頓商學(xué)院法律研究與商業(yè)倫理教授凱文?沃巴赫(Kevin Werbach)告訴媒體,“盡管存在風(fēng)險,但先造勢、后成事仍是科技初創(chuàng)企業(yè)文化中備受推崇的核心方法論”。

“運用得當(dāng),它就如同喬布斯的‘現(xiàn)實扭曲力場(reality distortion field)’—— 無數(shù)企業(yè)家曾在細(xì)節(jié)上稍作修飾,只為爭取足夠的時間和資源,將最初的承諾變?yōu)楝F(xiàn)實” ;

沃巴赫說,“但如果運用不當(dāng),就會重蹈伊麗莎白?霍爾姆斯的覆轍,最終鋃鐺入獄”。

“大多數(shù)情況都介于這兩種極端之間,” 沃巴赫補充道。

“現(xiàn)實扭曲力場” 是蘋果公司聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫?喬布斯提出的概念,指的是他憑借強大的意志力,讓自己和他人相信 “看似不可能完成的任務(wù)實則可以實現(xiàn)” 的能力。

據(jù)《互聯(lián)網(wǎng)歷史播客》報道,2007 年喬布斯首次公開演示 iPhone 時,這款產(chǎn)品其實頻繁出現(xiàn)故障。工程師為喬布斯制定了特定的演示操作流程,以防止手機崩潰,并且所有演示機都被硬編碼設(shè)置為顯示五格信號強度。

本文由人人都是產(chǎn)品經(jīng)理作者【AI新智能】,微信公眾號:【AIOrbit】,原創(chuàng)/授權(quán) 發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理,未經(jīng)許可,禁止轉(zhuǎn)載。

題圖來自Unsplash,基于 CC0 協(xié)議。

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