技術、內容與用戶的三重枷鎖,VR社交未來還得靠AI逆轉

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VR 社交平臺正面臨技術、內容與用戶流失的三重困境,Rec Room 裁員、年輕用戶流向 F2P 游戲等現象凸顯行業(yè)挑戰(zhàn)。文章指出 AI 成為破局關鍵,多家平臺借 AI 優(yōu)化 UGC 創(chuàng)作、填補社交空窗,探索 VR 社交新方向。

VR社交平臺正走向十字路口。

一方面“元宇宙第一股”的Roblox宣布日活用戶已經突破1億大關,創(chuàng)作者的收入超過10億美元。另一方面,曾被視為元宇宙先行者的Rec Room宣布大規(guī)模裁員,這家曾經估值超過30億美元、擁有超過1億累計用戶的平臺,如今卻不得不縮減團隊、收緊預算。

更大的問題是,熱衷于虛擬社交的年輕用戶的注意力正被更具即時性和游戲化的F2P多人互動游戲分流,VR社交正在失去最核心的用戶群。為了自救也為了進一步吸引年輕用戶,平臺們開始押注AI,從虛擬角色到內容生成,幾乎是在重構產品的底層邏輯。

Rec Room的困境,或許只是VR社交行業(yè)的一面鏡子。

意料之外的Rec Room大裁員

此前,Rec Room在一篇由公司聯合創(chuàng)始人Cameron Brown主筆的博客文章中宣布了大規(guī)模裁員的消息。根據提供給GeekWire的一份聲明,裁員后,Rec Room目前員工人數已超過100人。這也是Rec Room今年以來的第二次裁員,當時有16%的員工受到影響,領導層曾堅稱裁員是控制成本以確保平臺長期生存所必需的措施。

這一次大裁員的背后的原因是公司狀況難以承受其野心,即他們試圖將這款VR社交平臺打造成一個橫跨VR、PC、主機和移動端的通用創(chuàng)作平臺。PC和VR平臺上的優(yōu)秀創(chuàng)作者推動了業(yè)務增長,然而,將創(chuàng)作工具擴展到移動端和主機平臺的努力卻未能如愿,給公司造成了技術壓力和財務不穩(wěn)定等問題。

前Rec Room員工Hairy向社區(qū)用戶解釋公司的動向

Rec Room表示,其并未放棄UGC內容,未來將扶持最出色的(收益最高的)創(chuàng)作者,表面上看此舉旨在重新聚焦其核心內容。

這家“老牌”的VR社交平臺Rec Room成立于2016年。作為最早采用UGC內容策略的VR平臺,Rec Room也是該領域首批激勵創(chuàng)作者的公司之一,它允許創(chuàng)作者出售其創(chuàng)作內容以換取游戲內代幣,這些代幣可以兌換成現金,遵循與Roblox類似的貨幣化策略。

根據創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Nick Fajt的博文內容,提到了目前公司的財務狀況:主要是支出與收入和增長不同步。以目前的團隊、目前的資金消耗率和銀行里的現金,團隊沒有債務,可能支撐到2029年。

正是UGC業(yè)務給了他們公司新的希望,據Fajt透露,今年7月份,UGC業(yè)務收入創(chuàng)下了歷史新高,同比增長了約70%,7月份支付給創(chuàng)作者的收入比歷史上任何一個月都多。

除此之外,Rec Room還宣布,創(chuàng)作者首次在一個季度內賺取了超過100萬美元:

17位創(chuàng)作者的總收入超過10萬美元;

有幾位創(chuàng)作者的收入已超過20萬美元,僅在本季度,就有幾位創(chuàng)作者的收入突破了六位數;

自創(chuàng)作計劃啟動以來,已有超過2500名創(chuàng)作者獲得報酬,最近一個季度將有近500名創(chuàng)作者獲得報酬。

隨著UGC收入的增長,會取代產品收入(例如訂閱服務),而且很大一部分收入會歸創(chuàng)作者所有,但這也意味著Rec Room的利潤率會下降。在財務方面,Rec Room產品收入分成比例為公司70%,平臺30%;UGC收入分成比例為公司30%,創(chuàng)作者70%。

從上述博文來看,官方內容和UGC內容是Rec Room的兩大收入來源,這也是大多數VR社交平臺主要收入來源,內容生產模式直接決定了VR社交平臺的盈利空間。如果平臺過度依賴UGC生態(tài)來提高用戶活躍度,雖然內容豐富、社區(qū)活躍,但盈利能力會顯著下降。而如果平臺回到以自研內容為核心,又會面臨開發(fā)成本高、創(chuàng)新壓力大、內容迭代慢等問題。

近幾年VR社交相關領域的投資事件也在逐漸減少,資本市場的信心也因此受到一定影響。這也是為什么越來越多VR社交平臺開始押注AI,希望借助智能NPC、自動化內容生成等技術,在降低創(chuàng)作成本的同時提升用戶參與度。

年輕的VR社交用戶流向了F2P游戲

Roblox和Rec Room這兩個被視為“元宇宙希望”的VR社交平臺,如今卻走出完全不同的路。年輕用戶對VR社交娛樂的偏好如今有了顯著轉向,F2P模式的多人VR游戲通過強互動性和簡單易懂的游戲機制,精準契合了年輕用戶的“直接參與、完全沉浸”的低門檻體驗需求。以Roblox為例,其近期數據直觀展現了這一趨勢,不僅保持著極高的月活躍用戶與日活躍用戶規(guī)模,更在用戶時長上表現突出。在Roblox開發(fā)者大會(RDC25)上,官方數據顯示過去一年里平臺獲得前所未有的增長:平臺日均活躍用戶超過1.118億,游戲體驗訪問量突破3900億次,用戶每月平均訪問超過21款游戲體驗,創(chuàng)作者因此獲得了更多收益。

高質量的小游戲是維系虛擬社交平臺活躍度的關鍵。反觀一些原本發(fā)展態(tài)勢不錯的VR社交平臺,例如Rec Room早期憑借虛擬場景沉浸體驗獲得玩家甚至資本的關注,后來卻在在用戶活躍度的持續(xù)增長上逐漸乏力。

年輕用戶向F2P VR游戲分流,將VR社交平臺在內容生態(tài)建設的短板問題放大,業(yè)內也需要開始重新審視內容與VR社交的關系。

一是內容形式單一,大多數VR社交平臺都還是提供虛擬空間聊天室為主的基礎體驗,能拿持續(xù)吸引用戶留存的互動玩法仍不夠豐富,Horizon Worlds則為此花費大筆資金投入到AI創(chuàng)作者工具。

二是可交互內容的深度不夠、自由度不高,用戶們更期待允許自主創(chuàng)作游戲內容與玩法的編輯器功能,加上可盈利的UGC模式也有利于推動更多用戶成為創(chuàng)作者,形成良性循環(huán),相比于VRChat擁有的成熟資產交易市場,整體的VR UGC創(chuàng)意生態(tài)還需要進一步發(fā)展。

VR社交用戶的流失還有一個關鍵原因來自用戶群體內部的沖突,在Reddit、Discord等社區(qū)中,大量成年用戶抱怨年輕群體的涌入破壞了原有社交氛圍,部分成年用戶因此轉向運營更成熟、用戶圈層更穩(wěn)定的VRChat。這意味著VR社交平臺必須找到新的增長引擎,而AI正是他們幾乎同時押下的答案。

不少用戶吐槽VR社交平臺里到處都是小朋友(圖源:Reddit)

AI是VR社交平臺的下一張王牌?

面對用戶流失和盈利困境以及UGC內容生態(tài)短板的過程中,這些VR平臺將AI的能力看作解題關鍵。虛擬場景也中隨處可見AI的存在,智能NPC角色和一鍵式內容生成等新功能探索,被看作是降低用戶體驗和創(chuàng)作門檻的關鍵以及延長平臺生命周期的王牌。

1.AI解放UGC內容創(chuàng)作上限

Roblox在開發(fā)者大會中指出:其創(chuàng)作者社區(qū)中匯聚著小型、靈活且才華橫溢的團隊,他們正在打造令人驚嘆的體驗,在排名前1000的虛擬體驗中,大多數是由業(yè)內一些規(guī)模最小的團隊(平均人數不到10人)所打造。因此Roblox正通過提供包括首創(chuàng)的AI工具以及創(chuàng)作者可以用來提高生產力的助手在內的出色工具,目的是讓規(guī)模更小的團隊甚至單人開發(fā)者能夠開啟新的、動態(tài)的游戲玩法機制。

Roblox針對AI功能更新了生成能力更強的腳本化資產,用戶或創(chuàng)作者只需輸入提示,比如“一輛線條流暢、未來感十足的紅色跑車”就可以生成一輛可駕駛的、功能齊全的汽車(車門能打開、車輪能轉動,可擴展或替換基礎功能)。

Roblox不僅推出了資產生成和AI助手,還在NPC、語音交互、實時翻譯等方面布局。這些工具讓個體開發(fā)者也能生產媲美大型團隊的內容,進一步放大UGC生態(tài)的活力。

2.用AI填補社交空窗

在Rec Room中,除了為開發(fā)者提供的實驗性新功能“Maker AI”以外,訂閱用戶(8美元/月)可以獲得一個名為Roomie的AI伙伴,支持自定義功能,用戶可以隨時從背包中召喚Roomie,并通過語音與它交流。這類AI助手的出現,讓平臺在陪伴型社交方面有了全新的想象空間。VR社交平臺中的AI機器人NPC,恰好能成為用戶“永遠在線”的陪伴者與引導者。

官方表示:“你可以詢問Roomie關于Rec Room、周圍環(huán)境、戶外天氣,或者任何完全隨機的話題?!鄙踔量梢暂斎胱远x指令,與ChatGPT等其他基于大型語言模型(LLM)的聊天機器人操作方式相同。Roomie還可以發(fā)送歡呼聲、邀請朋友、生成零食和飲料,以及在被命令時拍攝照片。

3.平臺押注AI生態(tài)建設

Meta更是為VR社交平臺的AI功能投入不少力度,其表示Horizon Worlds的移動端的用戶逐漸增多,并開始與Facebook和Instagram整合。Meta的投入,代表了巨頭對AI在VR社交中價值的強信念:降低門檻、加速創(chuàng)作、提升規(guī)模。

今年Meta為開發(fā)者提供了新的編輯器和一系列生成式AI工具,可以一鍵生成虛擬場景、材質甚至角色,讓搭建虛擬世界的門檻進一步降低。這些功能包括:網格生成、紋理生成、音頻生成、TypeScript 生成、創(chuàng)作者助手以及LLM NPC和環(huán)境生成工具。開發(fā)者可以通過Meta AI使用提示詞創(chuàng)建虛擬角色、虛擬世界等等。

開發(fā)者可以通過Meta AI使用提示詞創(chuàng)建虛擬角色、虛擬世界等等。Meta今年還推出了5000萬美元的創(chuàng)作者基金,用于投資Meta Horizon創(chuàng)作者計劃 (MHCP),在Connect大會上Meta宣布將推出Horizon Worlds引擎的更新版本,據稱這項新技術將加速Horizon Worlds空間的加載速度,并支持單個空間容納“遠超100人”的用戶,名為Meta Horizon Studio的全新編輯器也在開發(fā)中。

無論是Roblox用AI放大UGC潛力,Rec Room用AI填補社交空窗,還是Meta用AI重塑創(chuàng)作者生態(tài),它們都在把AI視作平臺進化的關鍵一環(huán)。

AI的加入,切實地為VR社交平臺解放了想象力,它能補足內容、優(yōu)化社交體驗、提高盈利潛力。然而,它是否能真正解決用戶留存和社交氛圍這兩個最核心的問題?目前還尚不清楚。事實上,“有沒有內容”未必是VR社交平臺擴張的的最大挑戰(zhàn),用戶為何“選擇留下”,才是其需要突破的關鍵。? 第一時間了解XR資訊 ?? 關注VR陀螺官網(vrtuoluo.cn)

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